Вот в таких условиях и играли. Город Шеффилд был эпицентром футбольной моды. Окруженный целым рядом университетов, откуда, собственно и приходили все новые веяния в разных областях, в том числе в спорте, город стал своего рода полигоном испытаний. В футбол там играли много и часто, и когда стало ясно, что этой «забаве» неплохо дать конкретные очертания, друзья Уильям Прест и Натаниэль Кресуик решились на создание новой организационной формы – футбольного клуба.

Прест был юристом и владел компанией по производству серебряной посуды, Кресуик успешно торговал вином. Знали они друг друга давно – учились вместе в знаменитой лондонской школе Харроу. Футбол им нравился, даже очень: и сами играли, и новых людей из своего окружения вовлекали. Так они стали сосредоточием футбольной жизни в Шеффилде – у них узнавали, когда можно мячик попинать, спрашивали о правилах (тогда в них сам чёрт не разобрался бы).

С правил всё и началось. Прест и Кресуик опубликовали «Шеффилдские правила», которые легли в основу правил сегодняшних. Всё было более или менее логично, понятно. А чтобы каноны утвердились, друзья на базе Шеффилдского крикетного клуба учредили новый – футбольный клуб «Шеффилд». Датой его рождения считается 24 октября 1857 годя.

Члены клуба платили ежегодные взносы, получали приглашения на матчи, а Прест и Кресуик брали на себя роль распределять собравшихся по командам. В первое время было традицией проводить игры «женатые против холостяков». Позже, когда стали появляться профессионалы, они играли против любителей.

Футбольная ассоциация как известно, была основана лишь шесть лет спустя, в 1863-м. Однако к тому моменту в Шеффилде уже существовало полтора десятка клубов, которые играли по опубликованным и утверждённым правилам. В 1860-м был основан клуб «Халам», а через год состоялось первое в истории мирового футбола дерби – настоящее, внутригородское. До сих пор эти клубы, вне зависимости от того, в какой лиге играют, проводят дерби раз в год, а посмотреть на зрелище приходит немало народу: все-таки сила традиций в Англии велика.

Вопреки уверениям разных источников, ФК «Шеффилд» не имеет ничего общего с двумя лучшими командами города - ни с «Шеффилд Юнайтед», ни с «Шеффилд Уэнсдей».Самый старый футбольный клуб мира, пожалуй, допустил ключевую ошибку: его создатели не позаботились о строительстве стадиона. Играли где попало: в парках (благо таких в Шеффилде много), на аренах для других видов спорта. Главным стадионом города был «Брамалл Лэйн», он отошёл к «Шеффилд Юнайтед» и до сих пор существует. А ФК «Шеффилд» вскоре начал скатываться вниз. Но обо всём по порядку.

Как известно, Футбольная Ассоциация (FA), взяв бразды правления в свои руки, отошла от «Шеффилдских правил», хоть многое и переняла. В декабре 1863 года Шеффилдская футбольная ассоциация присоединилась к FA, хотя разногласия в правилах оставались. 31 марта 1866 года в лондонском Баттерси-Парке состоялся матч между шеффилдцами и одной из местных команд. Соперники согласились играть каждый по своим правилам. Ничего путного не вышло. Шеффилдцы упорствовали ещё долго, но вынуждены были смириться с неизбежным и окончательно адаптировались к правилам FA в 1878 году (главным отличием было то, то в «Шеффилдских правилах» не говорилось ни слова об офсайде).

Есть другие версии того, какой же клуб является старейшим в мире.Например, Кэмбриджский университет потребовал у ФИФА и FA признать «Кэмбридж» самым старым, учитывая «роль создателей клуба в 50-х годах XIX века в вырабатывании и утверждении футбольных правил». Ссылались кембриджцы на публикацию того же 1857 года, но ФИФА через FA официально заявила, что именно ФК «Шеффилд» был первым документально оформленным футбольным клубом. В 2004 году ФИФА к своему столетию присудила клубу почётный орден. Кстати, в том же году подобную награду получил «Реал», и команды вроде договорились о проведении товарищеского матча в честь 150-летия «Шеффилда».

Ныне самый старый клуб мира имеет любительский статус, играет на стадионе Bright Finance, который располагается на том же самом месте, где полтора века назад базировался крикетно-футбольный клуб. Играет «Шеффилд» в первом южном дивизионе Северной премьер-лиги, в случае победы в котором выйдет в основную Северную премьер-лигу. При наиудачнейшем раскладе «Шеффилд» дойдёт до премьер-лиги не раньше, чем через семь лет (если потратит на каждое повышение не больше года). Тем не менее клуб существует, и хотя нельзя говорить о его процветании, смело можно утверждать: «старик» крепко стоит на ногах. Две взрослые команда, девять юниорских, одна женская, одна инвалидов, и все «при деле» - активно участвуют в разных турнирах. У «Шеффилда» есть сайт (http://www.sheffieldfc.com), офис и клуб болельщиков. Кстати, среди почетных членов клуба – Зепп Блатер и Свен-Еран Эрикссон. Согласитесь, не каждый клуб похвастается членством таких людей. Но президент ФИФА и бывший тренер сборной Англии сами должны гордится тем, что болеют, пусть и формально, за самый первый клуб в мире."

статья из журнала "Total Football"